В самом общем понимании, биткоин — это программное обеспечение, формирующее децентрализованную пиринговую (peer-to-peer, P2P) платежную систему, которая не контролируется каким-либо центральным органом вроде Федерального Резерва или Казначейства США. Называть ее цифровой валютой или криптовалютой корректно, но на данный момент большинство инвесторов не используют ее для оплаты реальных вещей. Вместо этого криптовалюту рассматривают как рискованную инвестицию и вкладывают в нее средства в надежде получить прибыль. Может быть, большую прибыль. (Или, возможно, понести большие убытки).